- A lo largo de seis décadas el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) ha acompañado el crecimiento económico y bienestar social de la región hasta llegar a ser el principal proveedor de recursos.
Gisela Sánchez, presidenta del BCIE desde diciembre de 2023, habla sobre los retos y oportunidades del banco en América Latina, su relación con Colombia, la cooperación con otros organismos internacionales y cómo enfrentan la incertidumbre global.
En una región marcada por economías emergentes con desafíos estructurales, el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) se posiciona como un actor fundamental en la financiación de proyectos estratégicos. Con 65 años de trayectoria y presencia en 15 países —entre ellos Colombia—, el BCIE funciona como un banco multilateral de desarrollo con calificación crediticia doble A, lo que le permite captar recursos a bajo costo y trasladarlos a sus socios en condiciones favorables. En esta entrevista exclusiva.
Su presidenta estuvo en la 59 Convencion Banacaria de ASOBANCARIA, sostiene que en el negocio de la Banca, la palabra correcta es “cooperación”.
Presidenta, ¿qué es el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) y cuál es su misión principal?
El BCIE es un banco multilateral de desarrollo, creado hace 65 años originalmente por los cinco países centroamericanos. Hoy somos un organismo regional con presencia en 15 países, incluyendo Colombia, México, Argentina, España, Taiwán y Corea. Nuestra misión es apoyar financieramente a nuestros países miembros mediante créditos a largo plazo y condiciones preferenciales, promoviendo proyectos de infraestructura, energía, competitividad y reducción de la pobreza.
Usted mencionó que el BCIE tiene una calificación crediticia doble A, algo único en América Latina. ¿Cómo esto impacta en su capacidad operativa?
Efectivamente, somos el único banco de desarrollo en la región con esa calificación. Esto nos permite acceder a mercados internacionales a tasas más bajas, lo cual nos da ventaja al ofrecer créditos a nuestros socios nacionales. Además, somos acreedores preferentes, lo que significa que los países tienden a priorizar el pago a instituciones como nosotros incluso en momentos de crisis.
Hablando precisamente de momentos de crisis, ¿cómo maneja el BCIE el riesgo país en economías emergentes, muchas veces volátiles o con déficit fiscal?
Diversificamos nuestra cartera. Actualmente, tenemos operaciones activas en 11 de nuestros 15 países miembros. Esa diversificación nos permite mitigar el riesgo macroeconómico, ya que cada país vive coyunturas distintas. Además, contamos con una estructura de capital muy sólida y mantenemos una política de eficiencia interna que nos ha permitido reducir costos operativos y mejorar nuestras condiciones crediticias.
Recientemente han bajado las tasas de interés que ofrecen. ¿A qué se debe ese ajuste y cómo beneficia a los países socios?
Sí, recién bajamos nuestras tasas en 15 puntos base, después de haber hecho otro ajuste hace unos meses. Esto responde a nuestra mayor eficiencia operativa: hemos reducido nuestro número de colaboradores sin recurrir a despidos masivos, eliminando plazas innecesarias. También aprovechamos nuestra calificación internacional para captar fondos a mejores condiciones, como ocurrió en febrero cuando captamos $700 millones en el Reino Unido sin penalización por debut en el mercado Sterling.
¿Cómo ve la relación actual con Colombia? ¿Qué papel juega este país dentro de su estrategia regional?
Colombia es un socio natural. Desde 1997 forma parte del BCIE y hoy tenemos una cartera activa de $500 millones en ese país. Estamos trabajando en nuevas operaciones conjuntas, especialmente con instituciones locales como Bancoldex y la Financiera de Desarrollo Nacioal, para canalizar recursos hacia sectores productivos, microempresas y empresas multilatinas. Creemos que hay mucho potencial no solo en grandes corporaciones, sino también en pequeños negocios que pueden expandirse a Centroamérica.
¿Por qué cree que en Colombia conoce poco al BCIE, a pesar de ser uno de sus principales socios desde hace décadas?
Creo que es cuestión de historia. El BCIE nació en Centroamérica y durante muchos años fue percibido como un banco regional. La CAF, por ejemplo, es más conocida allá porque Colombia fue fundadora. Pero ahora vemos esto como una oportunidad: queremos posicionar el BCIE en Colombia como un aliado estratégico para el desarrollo sostenible y la inversión en infraestructura.
¿Están evaluando aumentar la participación de Colombia en el capital del BCIE?
Sí, definitivamente. Tenemos una propuesta de valor interesante: solo el 25% del capital suscrito por un país se paga en efectivo; el 75% restante es un compromiso que solo se activa en situaciones extremas. Esto reduce la exposición financiera inmediata y ofrece flexibilidad. Esperamos que Colombia muestre más interés en el futuro cercano.
¿Cómo ven ustedes su relación con otros bancos multilaterales, como el BID, el Banco Mundial o la CAF? ¿Es competencia ?
La palabra correcta es “cooperación”. Trabajamos constantemente con otros organismos. Hace poco firmamos acuerdos con la CAF y el Banco de Desarrollo del Caribe (BDC), para intercambiar exposiciones de cartera por más de $1.150 millones. Eso mejora nuestros índices de capital y nos permite usar mejor nuestro balance. Somos complementarios, no rivales.
¿Cuál es el rol del BCIE en la lucha contra la pobreza y la desigualdad en la región?
Somos agentes de transformación social. Financiamos proyectos que generan empleo, impulsan el acceso a servicios básicos y promueven la inclusión económica. Por ejemplo, estamos desarrollando programas no reembolsables enfocados en mujeres emprendedoras, fortalecimiento de cadenas productivas y desarrollo del talento humano. Para nosotros, el progreso económico y el social van de la mano.
¿Cómo evalúa la situación del BCIE en Honduras, donde está su sede central? ¿Facilita o complica operar desde ese país?
Honduras es un país clave en la integración centroamericana y el BCIE es una joya de esa integración. La oficina central siempre ha estado aquí y la operación es muy buena. Personalmente, me siento muy bien recibida como costarricense, y eso refleja el espíritu multilateral del banco.
¿Qué mensaje le daría a los gobiernos y actores económicos de la región que aún no exploran todo el potencial del BCIE?
Les diría que el BCIE no es solo un banco que presta dinero, sino un aliado estratégico que acompaña en el diseño, implementación y financiamiento de proyectos con retorno social y económico. No se trata solo de aumentar la deuda, sino de invertir en cosas que realmente muevan la aguja: infraestructura, educación, equidad de género, competitividad. Y eso sí vale la pena.