Hoy la ciudad cumple 492 años de historia. Cartagena de Indias ha evolucionado desde un enclave estratégico colonial hasta convertirse en uno de los destinos turísticos más reconocidos del mundo.
Fundada por Pedro de Heredia en 1533, la ciudad combina el legado arquitectónico de sus murallas y fortificaciones con la modernidad de un destino que alberga bodas internacionales y cumbres de alto nivel. La historia de Cartagena está escrita sobre piedra, salitre y resistencia. Pedro de Heredia, con su visión estratégica, eligió esta bahía privilegiada para establecer un punto crucial en la ruta comercial entre Europa y América.
Desde entonces, la ciudad fue objeto de múltiples ataques piratas y europeos, lo cual impulsó la construcción de un sistema defensivo único en América Latina.
Las murallas, construidas mayormente durante el siglo XVII por ingenieros en su mayoria españoles, rodean hoy la ciudad colonial, protegiendo tesoros culturales y arquitectónicos que atraen a millones de visitantes cada año.
Para la directora del Instituto de Patrimonio y Cultura de Cartagena, Carmen Lucy Espinoza Diaz, la celebración del 492 aniversario se extenderá durante todo el mes de junio, con un enfoque festivo, cultural y de identidad, que permite convertir esta efeméride en otro impulso al proceso de transformación y desarrollo de la ciudad.
Agrega que este aniversario es una oportunidad “para reencontrarnos con nuestras raíces, y desde los referentes culturales que nos distinguen, consolidar esa cartageneidad con alegría, espíritu festivo y sentido de pertenencia. Por eso de manera simbólica hemos personificado cada año de esa historia hispánica con un hacedor de arte, para que sean 492 artistas los protagonistas de la celebración a la que se sumarán todos los cartageneros”
Uno de los símbolos más emblemáticos de Cartagena es el Castillo de San Felipe de Barajas, construido por los españoles en el siglo XVI y luego ampliado para repeler invasiones extranjeras, especialmente la del almirante inglés Edward Vernon en 1741. Este fuerte, levantado sobre una colina artificial, es una obra maestra de la ingeniería militar colonial y hoy forma parte del Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1984.
Pero no es el único baluarte que custodia la ciudad. El Convento de La Popa, el Fuerte San José, el Baluarte de Santo Domingo y el Torreón de Getsemaní forman parte de una red defensiva que refleja la importancia geopolítica de Cartagena durante los siglos coloniales.
Centro histórico, calles puertas piratas y filibusteros.
El Centro Histórico de Cartagena respira historia en cada esquina. Sus calles adoquinadas, balcones floridos, iglesias y plazas conforman un entorno que conserva su esencia colonial.
La Plaza de Bolívar, el Palacio de la Inquisición, la Puerta del Reloj y la Plaza Santo Domingo son algunos de los puntos clave que narran la historia de una ciudad en lñas que habitaron militares virreyes, monjas, curas, piratas filibusteros y brujas que eran castigadas.
Hoy en día, Cartagena es sinónimo de turismo de calidad y va en ascenso: en 2024, la llegada de pasajeros internacionales aumentó un 22 %, alcanzando los 734.901 viajeros, según un análisis de Cartagena Cómo Vamos basado en datos de la Aeronáutica Civil.
Cartagena superó a Bogotá en crecimiento de turismo internacional (15 %) y estuvo cerca de Medellín (23 %). San Andrés registró un notable incremento del 74 %, aunque partiendo de una base menor de viajeros.
En cuanto al turismo nacional, la ciudad experimentó un aumento del 15 %, pasando de 2.324.958 a 2.670.278 pasajeros. Santa Marta lideró el crecimiento interno con un 30 %, reflejando una mayor competencia en los destinos nacionales. Este aumento puede estar relacionado con la llegada de la aerolínea JetSmart, que impulsó los viajes aéreos nacionales tras la salida de Viva Air y Ultra Air, con un crecimiento del 16 % a nivel nacional.
La ciudad también ha sido galardonada en múltiples ocasiones por revistas internacionales como Travel + Leisure y Condé Nast Traveler , que la han incluido entre los “Mejores Destinos del Mundo” por su infraestructura hotelera, seguridad y servicio.
Destino de bodas internacionales
Una tendencia que ha puesto a Cartagena en el mapa global es su creciente popularidad como sede de bodas internacionales. Parejas de Estados Unidos, Europa y Latinoamérica eligen la ciudad para celebrar sus enlaces matrimoniales, seducidas por paisajes únicos, servicios de primera y una atmósfera romántica incomparable.
Desde ceremonias en yates privados hasta recepciones en hoteles boutique dentro del Casco Histórico, Cartagena ofrece opciones para todos los gustos. Además, empresas locales especializadas en “wedding planning” han surgido para satisfacer esta demanda, generando empleo y dinamizando la economía local.
Más allá del turismo recreativo, Cartagena también se ha posicionado como sede de cumbres políticas y económicas de relevancia mundial. En 2012, fue el escenario de la Cumbre de las Américas, un evento que reunió a más de 30 jefes de Estado y marcó un hito en la diplomacia latinoamericana.
En los últimos años, la ciudad ha acogido foros empresariales, conferencias internacionales sobre sostenibilidad y reuniones de organismos multilaterales, gracias a su infraestructura hotelera de primer nivel, conectividad aérea y reputación como destino seguro.
Cartagena de Indias no solo celebra 492 años de existencia; celebra una evolución constante, una identidad única y un futuro prometedor. De ser una plaza estratégica en la época colonial, ha pasado a ser un destino turístico, cultural y diplomático de renombre mundial. Sus murallas guardan historias, sus calles cuentan leyendas y su gente continúa escribiendo capítulos nuevos en cada esquina.
A medida que avanza hacia su quinto siglo de vida, Cartagena mantiene intacta su magia, mientras mira al futuro con la ambición de seguir siendo, como dijo Gabriel García Márquez, “En Cartagena me vuelvo a sentir yo mismo, pero siempre con un margen completamente oscuro que es el de haberme ido tanto tiempo. Y es una lástima”.