Un análisis de los shocks económicos externos en curso destaca los posibles impactos sobre las economías del Caribe

Los países del Caribe deberían prepararse para los efectos prolongados  en 2023, que llevarán a  los altos precios de los alimentos y los combustibles y el aumento de las tasas de interés internacionales, según un nuevo informe  del  Banco Interamericano de Desarrollo (BID) que fue publicado por este organismo.

El incremento de las tasas de interés podría generar desaceleraciones económicas o incluso recesiones en importantes mercados emisores de servicios y bienes exportados desde el Caribe. 

El impacto de estos shocks depende de la estructura comercial de cada país y de sus necesidades de financiamiento externo, según el estudio Viento en contra para la recuperación pospandemia, (Headwinds Facing the Post-Pandemic Recovery  que es  parte de la Serie Trimestral de Economía del Caribe del BID. Además de una sección de resumen regional, contiene secciones específicas por país para Bahamas, Barbados, Guyana, Jamaica, Surinam y Trinidad y Tobago.

En estos momentos coyunturales los hogares y empresas de todo el mundo sienten el impacto del aumento de los precios de los productos básicos.  En uno de los hallazgos del estudio, las encuestas en línea del Programa Mundial de Alimentos sugieren un fuerte aumento de la inseguridad alimentaria en todo el Caribe.

El alza de precios reduce los ingresos reales de los hogares y aumenta los costos comerciales para las empresas.

“Esperemos que estas desafortunadas condiciones externas mejoren durante 2023. Sin embargo, al igual que con los desastres naturales, siempre es prudente prepararse para lo peor, incluso cuando esperamos lo mejor”, sostuvo David Rosenblatt, asesor económico regional del Departamento del Caribe del BID. 

Otros indicadores que se analizaron fueron   El aumento de los precios de los productos básicos afecta los términos de intercambio. El alza de los precios de los hidrocarburos tiene un efecto positivo evidente para los exportadores netos de combustibles, pero negativo para los importadores netos de hidrocarburos.

Algo similar ocurre con los exportadores netos frente a los importadores netos de productos agrícolas. Para los importadores netos (Bahamas, Barbados, Guyana y Jamaica), las importaciones netas de hidrocarburos y productos básicos agrícolas oscilaron entre el 5% y el 15% del PIB en 2021. Esto implica que los aumentos sustanciales de los precios de esos productos pueden tener un impacto significativo en la balanza comercial y los ingresos reales.

Se evidencia que el aumento de la inflación se “importa” de la inflación de los precios de las materias primas. La tasa de inflación subió a un promedio del 8% anual a mediados del verano en los países del Caribe cubiertos en este informe, con la excepción de Surinam, que ha estado lidiando con una alta inflación desde el otoño de 2020. Esta tasa es más baja que la de muchos otros países del mundo. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la inflación promedio para Centroamérica, Panamá y República Dominicana aumentó a 9% en agosto de 2022, y se proyecta una inflación promedio anual de 12,5% para América Latina en 2022.

El aumento en las tasas de referencia eleva los costos de endeudamiento es otra de las concluisones del estudio..  La invasión rusa a Ucrania ocurrió justo cuando los bancos centrales de los centros financieros – en particular en Estados Unidos – estaban iniciando un ciclo de ajuste. Las presiones adicionales sobre los precios pueden acelerar o alargar el ciclo de ajuste, o ambas cosas.

Los hogares y las empresas están sintiendo el impacto de los aumentos de precios. Si bien la inflación interna ha sido algo menos severa en los países del Caribe, el alza de precios reduce los ingresos reales de los hogares y aumenta los costos comerciales para las empresas.

Los autores del estudio presentaron varias prioridades de reforma, como la atención continua a la consolidación fiscal y la gestión de la deuda en la dimensión macroeconómica y las intervenciones específicas para ayudar a los hogares a capear los efectos del alza de precios de los alimentos y los combustibles.