En el marco del Congreso de Andesco, Judith Buelvas Pérez, directora país de Veolia para Colombia y Panamá, analizó los desafíos más urgentes que enfrenta el sector de servicios públicos domiciliarios.
La directiva se refirió a las alertas climáticas por el fenómeno de El Niño, al tiempo que advirtió sobre las inconsistencias técnicas del nuevo marco tarifario de aseo.
Buelvas subrayó que la transición hacia modelos circulares no debe desfinanciar la operación básica de recolección y limpieza urbana, ratificó el respaldo técnico y financiero a la operación de Aguas de Cartagena (Acuacar) y expresó optimismo frente a la disposición del Gobierno Nacional para entablar un diálogo regulatorio constructivo.
Esta es la entrevista que se dio en el marco del 28.° Congreso de Andesco (Asociación Nacional de Servicios Públicos y Comunicaciones) celebrado a finales del mes de septiembre en la ciudad de Cartagena
La ministra de Minas y Energia Maria Nohemí Arboleda advertió en este congreso de Andesco sobre riesgos prioritarios por regiones frente al fenómeno de El Niño. ¿cómo asumen ustedes esa responsabilidad presentada por la ministra?
Lo primero que debo señalar es que estamos presentes en 19 ciudades gestionando el ciclo del agua, el servicio o su gestión comercial. Uno debe estar preparado con anticipación, y esa es una de las fortalezas de Veolia: haber planeado para los riesgos de la variabilidad climática, que son la nueva realidad.
Para ello hemos construido sistemas resilientes en la mayoría de las regiones. Hoy muchos analizan y dicen que debemos planear sistemas resilientes; nosotros venimos haciéndolo desde hace diez años, preparándonos para crisis o nuevas realidades climáticas.
¿Considera que los riesgos están controlados?
No significa que todos los riesgos estén mitigados. Veolia está preparada para enfrentar el fenómeno de El Niño a través de planes de contingencia sólidos y sistemas adaptados con inversiones previas. Sin embargo, en algunas operaciones dependemos de factores externos como la continuidad y resiliencia de la energía. Esa estabilidad energética es fundamental para que, junto a nuestros planes de contingencia, podamos garantizar el servicio.
Se prevé que el primer trimestre del próximo año registre el pico más crítico de la sequía. ¿Cómo se prepara la compañía y qué llamado le hace a los usuarios?
En todas las ciudades donde operamos, y en articulación con Andesco, venimos haciendo pedagogía sobre la necesidad de ahorrar agua. Todos los colombianos debemos ser conscientes de que las fuentes hídricas estarán bajo un estrés superior. Las empresas tenemos el rol de adaptarnos técnicamente. Pero los usuarios no podemos consumir como si existiera abundancia hídrica. Debemos superar este estrés juntos.
En las ciudades donde operan empresas con la solidez de Veolia la infraestructura está preparada, pero se requiere el respaldo de la ciudadanía.
En la región Caribe el calor eleva el consumo y presiona las redes. ¿Cómo mitigar esta problemática en la Costa?
Como costeña conozco bien la dinámica. En los meses secos el consumo por hogar tiende a subir por hábitos diarios. Si compensamos eso reduciendo el gasto en otras actividades, como el lavado de ropa, logramos equilibrar la demanda. Asimismo, es indispensable reportar las fugas oportunamente. No podemos permitir acometidas botando agua durante tres o cuatro días. Exigir y reparar a tiempo garantiza que el recurso disponible llegue de manera equitativa a todos los hogares.
Otro tema central es la revisión tarifaria para prestar un buen servicio. ¿Cuál es su postura frente a las decisiones recientes del Gobierno?
En el caso específico de residuos, es verdad que el país necesita un marco tarifario moderno que permita nuevas tecnologías, impulse la innovación y fomente la circularidad a gran escala.
Pero -no es correcto un marco tarifario que desfinancie o haga desaparecer el servicio de limpieza urbana o de recolección-. Técnicamente no es viable una regulación que vaya en detrimento de la salud pública o de la calidad de vida de los habitantes.
¿Esperan que en este congreso de Andesco se logren acuerdos para que el Ejecutivo reconsidere la decisión?
Andesco viene actuando de manera técnica y responsable, con informes y evidencias ante la Comisión y ante el Ministerio de Vivienda, para que se revisen componentes estructurales de la tarifa. Esto podría desembocar en una crisis que el país no se merece tras haber construido durante 30 años un modelo que funciona.
Puntualmente, ¿qué es lo que más le preocupa de ese marco tarifario?
Algo muy concreto: no contempla los costos reales de operación. El marco presenta defectos técnicos estructurales que imposibilitan financiar la recolección y la limpieza urbana. El último análisis técnico que radicamos tiene 82 páginas. Allí se evidencian las diferencias entre los rendimientos reales y los rendimientos calculados.
En resumen, tanto los servicios de limpieza urbana como los de recolección, que son el alma de la salud pública, no se financian bajo el diseño de la tarifa actual”.
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— Veolia | Cartagena (@Veolia_Cartagen) September 29, 2026
Un tema que preocupa en Cartagena, es la discusión en el Concejo de la ciudad y el futuro del servicio y una eventual empresa pública. ¿Cómo es hoy la relación de Veolia y Acuacar con la Alcaldía?
Nuestra prioridad es demostrar el cumplimiento de las obligaciones contractuales. Bajo ninguna circunstancia Veolia ni Acuacar van a entrar en una disputa mediática con el señor alcalde, a quien respetamos y apreciamos.
Lo que mostramos son hechos: Acuacar es una de las empresas más sólidas del país, respaldada por las evaluaciones de la Superintendencia de Servicios Públicos. Debe ser motivo de orgullo para los cartageneros; el 50% de la empresa pertenece al Distrito y cuenta con talento local altamente calificado. Los retos climáticos, como la proliferación de algas, se resuelven con músculo técnico y financiero, no polemizando.
¿Quién apalanca financieramente ese crecimiento e inversiones que requiere Cartagena?
Veolia tiene la capacidad y disposición de invertir siempre que existan las garantías jurídicas. El Distrito también tiene compromisos de inversión definidos. Además, la propia Acuacar cuenta con capacidad financiera y de endeudamiento. Para el próximo año tiene programada una inversión cercana a los 80.000 millones de pesos en infraestructura y resiliencia del sistema.
Independientemente de los aportes de los socios, la empresa tiene la solidez para ejecutar las obras urgentes que incrementen la capacidad de producción de agua potable.
¿Cómo recibe el sector de servicios públicos al nuevo Gobierno del Presidente Abelardo de la Espriella?
Lo recibimos con profundo optimismo. Vemos un escenario propicio para dar discusiones de fondo sobre regulación, marcos tarifarios y seguridad jurídica para la inversión nacional y extranjera. El Gobierno ha manifestado total apertura y disposición para sostener un diálogo técnico con las empresas públicas, privadas y mixto. Estamos en conversaciones con el Gobierno Nacional para conservar lo valioso del marco, pero manteniendo la financiación y el estándar operativo que el país necesita.