“El cuerpo de un fumador puede estar deteriorándose en silencio durante años. La gran ventaja de las imágenes es que nos permiten ver ese daño antes de que la persona lo sienta, y ese tiempo ganado suele ser decisivo”. José William Rodríguez Pinilla.
En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, que se conmemora anualmente el 31 de mayo, especialistas en salud pública y radiología señalaron la importancia de las imágenes diagnósticas como herramientas clave para la identificación temprana de patologías asociadas al consumo de cigarrillo, incluso antes de que se manifiesten los primeros síntomas clínicos.
José William Rodríguez Pinilla, director docente de la Tecnología en Radiología e Imágenes Diagnósticas de la Fundación Universitaria del Área Andina (Areandina), sede Bogotá, explicó que el deterioro anatómico causado por el tabaquismo suele avanzar de forma silenciosa durante años. De acuerdo con el académico, los estudios imagenológicos permiten registrar estas alteraciones en etapas subclínicas, proporcionando un margen de tiempo crucial para la intervención médica y la modificación de los factores de riesgo del paciente.
La evaluación médica actual dispone de diferentes tecnologías de imágenes diagnósticas, las cuales se aplican según el nivel de especificidad y la fase de la patología que se requiera identificar en el paciente.
Como primer recurso de tamizaje se utiliza la radiografía de tórax. Esta herramienta analítica permite a los especialistas identificar alteraciones pulmonares de carácter general, modificaciones macroscópicas en la pleura y signos presuntivos de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), entre los que se destaca la hiperinsuflación pulmonar.
No obstante, la literatura médica y la práctica clínica señalan que este examen convencional presenta limitaciones técnicas para registrar lesiones o nódulos de tamaño milimétrico.
Para un análisis de mayor precisión, los protocolos clínicos incorporan la Tomografía Computarizada (TC) de baja dosis, la cual ofrece una sensibilidad diagnóstica superior. Este estudio está indicado de manera específica en los programas de tamizaje dirigidos a poblaciones de alto riesgo, tales como fumadores activos y exfumadores que registran un índice tabáquico significativo. La capacidad tecnológica de la tomografía permite registrar de manera oportuna nódulos pulmonares milimétricos, fases iniciales de enfisema, fibrosis intersticial, bronquiectasias y alteraciones estructurales en la vasculatura del paciente.
“El cuerpo de un fumador puede estar deteriorándose en silencio durante años. La gran ventaja de las imágenes es que nos permiten ver ese daño antes de que la persona lo sienta, y ese tiempo ganado suele ser decisivo”, afirmó José William Rodríguez Pinilla, director docente del programa de Tecnología en Radiología e Imágenes Diagnósticas de la Fundación Universitaria del Área Andina (Areandina), sede Bogotá.
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La evidencia clínica disponible establece que las consecuencias del tabaquismo exceden el daño al aparato respiratorio y comprometen el sistema cardiovascular de manera integral. El consumo crónico de tabaco acelera el desarrollo de la enfermedad ateroesclerótica, induce la formación de calcificaciones en las paredes vasculares y genera alteraciones estructurales en el tejido cardíaco; este conjunto de variables fisiológicas incrementa directamente la incidencia de infartos agudos de miocardio, accidentes cerebrovasculares (ACV) y enfermedad vascular periférica, además de registrar daños localizados en la cavidad oral, la laringe y el tracto digestivo.
Ante este panorama de riesgo sistémico, los comités médicos internacionales han definido un perfil de síntomas persistentes que determinan la necesidad de una evaluación diagnóstica inmediata en pacientes fumadores y exfumadores.
Este cuadro de alertas clínicas prioritarias incluye la presencia de tos crónica, disnea o dificultad para respirar de carácter progresivo, fatiga inusual acompañada de una menor tolerancia al esfuerzo físico, dolor torácico asociado a expectoración frecuente y la pérdida de peso cuya etiología no haya sido determinada por un profesional de la salud.
Los expertos enfatizan que la solicitud de estos exámenes debe responder estrictamente a criterios médicos definidos en las guías clínicas, evaluando variables como la edad, el tiempo de exposición al humo y los antecedentes familiares, evitando la autoformulación de estudios diagnósticos.